Uso Histórico del Cannabis en el Medio Oriente Antiguo

El cannabis, planta conocida por sus propiedades psicoactivas y terapéuticas, ha estado presente en diversas civilizaciones desde tiempos remotos. En el caso del Medio Oriente, existen fundamentos arqueológicos y filológicos que permiten sostener con moderado grado de certeza que su uso, aunque no sistemáticamente documentado, fue conocido antes del inicio de la era cristiana (Clarke & Merlin, 2013).

Las culturas antiguas de la región —como los sumerios, acadios, babilonios, egipcios y hebreos— utilizaron una amplia gama de plantas con fines rituales, médicos y cosméticos. Textos cuneiformes mesopotámicos, aunque sin nombrar explícitamente al cannabis, hacen referencia a hierbas sagradas utilizadas para calmar dolores y tratar enfermedades, lo que sugiere que esta planta pudo estar entre ellas (Abel, 1980).

En Egipto, el Papiro Ebers (ca. 1550 a.C.) es uno de los testimonios más antiguos del uso de plantas medicinales. Aunque no menciona directamente al cannabis, su cercanía comercial con regiones asiáticas donde esta planta ya se cultivaba permite inferir su posible presencia en contextos terapéuticos (Zuardi, 2006). Asimismo, en la tradición hebrea, el término kaneh-bosm, citado en Éxodo 30:23 como componente del aceite de unción sagrado, ha sido interpretado por algunos investigadores como una posible alusión al cannabis (Benet, 1975).

Además, hallazgos arqueológicos recientes en Tel Arad, Israel, datados del siglo VIII a.C., revelaron residuos de tetrahidrocannabinol (THC) en altares religiosos, lo que refuerza la hipótesis de su utilización en prácticas rituales con posible finalidad terapéutica (Merlin, 2003).

Desde la farmacología moderna, se sabe que el cannabis contiene compuestos como THC y CBD con efectos antiinflamatorios, analgésicos y neuromoduladores. Aunque las antiguas civilizaciones no conocían estos principios activos como tales, su acción observable pudo haber sido comprendida empíricamente (Russo, 2007).

La expansión de esta planta por el Medio Oriente fue favorecida por redes comerciales activas entre Asia Central, el Valle del Indo y las regiones del Creciente Fértil. A través de estos intercambios, no solo circularon bienes, sino también saberes medicinales y botánicos (Clarke & Merlin, 2013).

Aunque la evidencia disponible no permite afirmar de forma definitiva un uso médico estandarizado del cannabis en el Medio Oriente precristiano, sí es posible sostener que fue una planta valorada por sus propiedades curativas y simbólicas, y que formó parte de un saber médico aún en construcción.

Bibliografía

• Abel, E. L. (1980). Marihuana: The first twelve thousand years. Springer.
• Benet, S. (1975). Early diffusion and folk uses of hemp. En V. Rubin (Ed.), Cannabis and culture (pp. 39–49). Mouton Publishers.
• Clarke, R. C., & Merlin, M. D. (2013). Cannabis: Evolution and ethnobotany. University of California Press.
• Merlin, M. D. (2003). Archaeological evidence for the tradition of psychoactive plant use in the Old World. Economic Botany, 57(3), 295–323. https://doi.org/10.1663/0013-0001(2003)057[0295:AEFTTO]2.0.CO;2
• Russo, E. B. (2007). History of cannabis and its preparations in saga, science, and sobriquet. Chemistry & Biodiversity, 4(8), 1614–1648. https://doi.org/10.1002/cbdv.200790144
• Zuardi, A. W. (2006). History of cannabis as a medicine: A review. Revista Brasileira de Psiquiatria, 28(2), 153–157. https://doi.org/10.1590/S1516-44462006000200015